Fondée en 1984 par Dietrich Mateschitz et Chaleo Yoovidhya, son siège social se situe à Fuschl am See, dans la province de Salzbourg en Autriche. Red Bull a été fondé à l’origine en Thaïlande et s’appelait alors Krating Daeng en 1976.
Mateschitz voyage en 1982 en Thaïlande et rencontre Chaleo, propriétaire de l’entreprise TC Pharmaceuticals. Il constate que la boisson énergisante Krating Daeng, développée par la société de Chaleo durant les années 1970, aide à lutter contre le manque de sommeil. Après avoir mesuré le potentiel du marché de la boisson énergisante, il s’associe avec Chaleo pour importer la boisson en Europe.
Entre 1984 et 1987, Red Bull GmbH adapte la boisson Krating Daeng aux goûts européens en la rendant gazeuse et moins sucrée. En 1987, la société lance sa nouvelle boisson Red Bull en Autriche. Le succès est immédiat et la marque se développe à travers toute l’Europe au début des années 1990. Exportée aux États-Unis, la boisson gagne 75 % de part de marché durant la seule année 1997.
En 2012, 5,226 milliards de canettes de Red Bull Energy Drink ont été consommées dans le monde, soit une augmentation de 12,8 % par rapport à l’année précédente. Du fait des taux de change et des prix, le chiffre d’affaires de la société a progressé de 15,9 %, passant de 4,253 à 4,930 milliards d’euros.
En 2016, 6,062 milliards de canettes de Red Bull ont été vendues, soit une augmentation de 1,8 % par rapport à 2015, une année déjà considérée comme particulièrement fructueuse. Le chiffre d’affaires de l’entreprise a dépassé les six milliards d’euros pour la première fois, passant ainsi de 5,903 milliards d’euros à 6,029 milliards d’euros.
En 2018 Red Bull assurait une distribution mondiale dans plus de 171 pays.
Au départ, Red Bull distribuait des caisses gratuites de la boisson aux étudiants dans une tentative de publicité virale. Cette stratégie a connu un succès retentissant, entraînant une augmentation rapide des ventes. Red Bull s’est depuis fait connaître pour son marketing élégant ciblant les jeunes professionnels urbains par le biais de diverses campagnes publicitaires basées sur le sport et le divertissement. La devise actuelle, « Red Bull Donne des Ailes », joue directement sur les propriétés stimulantes de la boisson.
Le budget marketing de l’entreprise est de près de 1,4 milliard d’euros, soit un pourcentage du chiffre d’affaires compris entre 30 % et 40 %.
Pour assurer à ses actions une visibilité maximum, l’entreprise a mis en place en 2007 une maison médiatique basée à Salzbourg employant 900 personnes, une « armée de rédacteurs, de monteurs, de photographes et de cadreurs recrutés pour fournir du contenu aux médias » accompagnés de spécialistes en communication dont le but est de mettre chaque jour à la disposition des diffuseurs au moins douze heures d’images nouvelles.
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